Тропические леса

Табак, какао, кофе... дважды Америка, один раз Африка... Где же азиатский вклад? Азия тоже не осталась в долгу перед другими частями света, подарив миру чай.
Родиной чая являются, однако, не тропические леса, а муссонные страны. Древнейшие производители чая - Китай и Япония, около ста лет тому назад к ним присоединились Южная Индия и Цейлон, Ява и Суматра.
Ананасы и бананы
Один из современных путешественников передает интересный разговор, невольно подслушанный им в одной гостинице на Цейлоне.
Ребенок (жалобным голосом): Опять ананасы!
Отец (сердито): А ты хотел бы ежедневно есть яблоки?
На Цейлоне ананасы самые дешевые и обычные фрукты; яблоки же, привозимые из Европы и Калифорнии, являются таким же «деликатесом», как апельсины. В Бельгийском Конго вокруг многочисленных негритянских деревенек ананасы растут в таком огромном количестве, что их скармливают скоту. Большее предпочтение там отдают бананам.
Ананас, родиной которого является Южная Америка, распространился ныне по всем теплым странам. В дикорастущем виде он встречается на равнинах Мексики, на Ориноко, в Гвиане и в Баие. Его жесткие и колючие листья, достигающие в длину от 60 до 90 см, в ширину 6 см, располагаются розеткой. Из ее середины вырастает короткий, толщиной с палец стебель, на котором находится шишковидное соцветие. По мере роста ось и прицветные листья соцветия наливаются соком и становятся мясистее. При плодоношении ось соцветия прорастает через соплодие и образует пучок листьев, который, будучи пересажен в землю, развивается в новое растение. Спелые ананасы очень быстро портятся, поэтому их следует перерабатывать на месте в консервы или срывать для отправки незрелыми.
Банан (или пизанг), происходящий, видимо, из Южной Азии, распространился по всему тропическому поясу земного шара. Так называемый мучнистый банан, мякоть плода которого не так сладка, но зато содержит много питательной муки, является ценным пищевым продуктом для миллионов обитателей тропиков, особенно в Африке, где в зоне тропического влажного леса находится основной район его возделывания.

В начале XX в. главными производителями какао (причем почти исключительно благородного сорта) были Эквадор, Венесуэла, Тринидад и Бразилия. По мере роста спроса перерабатывающие какао предприятия все более настоятельно требовали дешевого, отвечающего требованиям массового потребления форастеро. Из старых стран-производителей лишь одна Бразилия сумела вовремя перестроиться и продолжала удовлетворять возросший спрос потребителей. Для этого ей пришлось перенести главный район выращивания какао из Пара в Баию. Между тем Золотой Берег успел превратиться в крупнейший в мире район по производству какао. Зона девственного леса в Западной Африке с ее высокими температурами и влажным воздухом представляет идеальные условия для возделывания культуры какао. Однако решающую роль сыграл при этом своеобразный метод возделывания какао, применявшийся туземцами. В течение нескольких десятилетий центр тяжести мирового производства какао переместился из Америки в Африку.
Ни один из пищевкусовых продуктов, пожалуй, не рождал так много споров и толков, как кофейное зерно, маленькое, незаметное на вид семя кофейного дерева.
Кофейное дерево - типичное растение из подлеска девственного тропического леса. Подобно какаовому дереву, оно любит тень и безветрие. Однако у различных культурных сортов кофейного дерева появились свои специфические особенности. Ныне насчитывается около 100 видов и разновидностей кофейного дерева, существенно отличающихся друг от друга по высоте ствола (от 3 до 10м), по окраске цветов и величине листьев, по подверженности различным болезням и, конечно, по качеству и величине зерен.
«Арабское» кофе еще и поныне встречается у себя на родине в тропических лесах Эфиопии (точнее.в областях Кафа, Энарея и Шоа) в дикорастущем виде. Другие разновидности встречаются повсюду в Центральной Африке: в Сьерра-Леоне, в Анголе, по краям и на просеках лесов вдоль Убанги, на Нигере, в Бельгийском Конго, на берегах великих африканских озер и на островах зоны затопления бассейна Конго. Кроме этих районов естественного распространения кофе, зона его культурного возделывания простирается в обоих полушариях до 27-й параллели. В течение двух последних веков в размещении посевов кофе вообще произошли значительные сдвиги. Ныне главный район производства кофе находится уже не в Африке, а в Центральной и Южной Америке, особенно в Бразилии. Можно сказать, что Америка с помощью кофе взяла реванш за утраченную монополию в производстве какао. Отдельные разновидности кофейного дерева обладают . большой способностью к акклиматизации.

Для своего произрастания оно требует равномерной высокой температуры от 24 до 28°С и высокой влажности почвы и воздуха. В районах произрастания какаового дерева равномерно выпадающие осадки составляют 1500-2000 мм в год. Прямой корень, проникающий в почву на глубину примерно до одного метра,- плохо переносит наличие застойной грунтовой воды. Пагубно отражаются на дереве в молодом возрасте сильное солнечное облучение и ветер. Наиболее благоприятны для возделывания культуры какаового дерева участки, расположенные на умеренной высоте, не превышающей 600 м.
В диком виде дерево достигает высоты 15 м. На плантациях его высота поддерживается на уровне 5-8 м путем регулярных подрезок, дабы не затруднялся сбор урожая. Диаметр ствола редко превышает 20 см. Овальные листья на коротких стеблях достигают в длину около 30 см. Мелкие белые цветочки развиваются пучками на крупных ветвях и на стволе. Они возникают из так называемых спящих глазков, образовавшихся за несколько лет до этого в пазухах давно опавших листьев. Период созревания плода длится от 4 до 8 месяцев. Хотя дерево цветет и плодоносит в течение всего года, различают два урожая в году: главный и второй. Первые плоды дерево приносит на 4-5-й год после посадки. Достигая максимального плодоношения между 10 и 20 годами, дерево сохраняет плодоносность до 40 лет и дольше.
Плоды, достигающие около 20 см длины и весящие до полукилограмма, напоминают внешним видом огурцы. Под мясистой оболочкой плода расположены в пять рядов от 25 до 50 плоских семян длиной от 2 до 3 см каждое, называемых бобами за свою форму. Собранные плоды должны быть не позднее следующего дня вскрыты, а бобы должны быть отделены от мякоти плода. В результате последующего брожения какао теряет терпкий и горький привкус и приобретает свой приятный аромат и коричневую окраску. После этого бобы сушатся, сортируются, упаковываются и отсылаются на шоколадные фабрики стран-потребителей.
Какаовые бобы содержат горький теобромин, дубильные вещества, жиры, крахмал и белки, от соотношения которых существенно зависят питательная ценность и аромат какао. В шоколадной промышленности различают два главных сорта: благородное какао, или криолло, очень требовательное к климату и почве произрастания, и более урожайное потребительское какао, или форастеро.

Огромную роль в мировом производстве растительных жиров играет также земляной орех, или арахис. Его родина - Южная Америка, в Африку он попал лишь в период торговли рабами. Вначале земляной орех, видимо, использовался в качестве удобного пищевого продукта во время дальних морских путешествий. Подобно сладкому картофелю (батату), маниоку и кукурузе, он очень быстро распространился в пределах и за пределами тропической зоны.
Все мы хорошо знаем земляной орех. Так называемые «китайские орешки», пользующиеся в жареном виде столь большим спросом у детей (да и не только у детей), представляют не что иное, как земляные орехи. Земляной орех - однолетнее травянистое растение со стеблем, достигающим 30-50 см в длину. Цветы, появляющиеся из пазух нижних листьев, уже спустя полтора месяца после высева распускаются, обычно лишь с утра до полудня. После оплодотворения цветочный стебель загибается вниз и вдавливает молодые плоды в землю на глубину до 9 см, где они и вызревают. Земляной орех - растение свето- и теплолюбивое, довольствующееся 500 мм годовых осадков. Наилучшим образом он произрастает на сухой и рыхлой почве. Во влажном лесу его посадки следует производить поэтому лишь в особо удобных для этого местах. Собранные орехи вывозятся большей частью в стручках. На маслобойнях стран-потребителей орехи перерабатывают в арахисовое масло и маргарин. Жмыхи идут на корм скоту.
Шведский ботаник Карл Линней, создавший в XVIII в. применяемую до сих пор классификацию растений и животных, питал, видимо, особое пристрастие к какао, дав ему родовое имя Theobroma, что означает «яство богов». В то время суждения о какао были очень разноречивы. До середины XIX в. какао считалось роскошью, напитком, употреблявшимся лишь зажиточными слоями населения.
Родиной какаового дерева являлись тропические леса Южной Америки по берегам Амазонки и Ориноко. В Европу бобы этого дерева, называвшегося туземцами какао, были привезены в качестве диковинки Колумбом. Кортес, завоевавший государство ацтеков, описывал национальный напиток ацтеков чоколатль, который они приготовляли из обжаренных и молотых бобов какаового дерева. Добавив ваниль и перец, напиток помешивали, пока он не начинал пениться. Самое удивительное было то, что напиток приготовлялся и употреблялся в холодном виде. Только испанцы стали впервые приготовлять какао в кипящей воде, добавляя к ней сахар. Несмотря на распространение какаового дерева в северной части Южной Америки, какао было в употреблении лишь у немногих тамошних индейских племен. Только европейцы, познав «настоящий вкус какао», сделали из него предмет мировой торговли. Какаовое дерево - типичное растение влажного и тенистого тропического девственного леса.